Ateşli patlama beklentilerine rağmen Blue Origin, New Shepard roketini geçtiğimiz hafta beşinci kez fırlattıktan sonra başarılı bir şekilde indirdi. Bu iniş, şirket için sevindirici bir sürpriz oldu, zira bütün beklentiler, roketin ya parçalanacağı ya da Teksas’taki çöle çakılacağı üzerine kuruluydu.
Bu karamsar beklentiler, o gün gerçekleşen testin amacının, New Shepard’ın kaçış sisteminin deneniyor olmasından kaynaklanıyordu. Bu özellik, roketin uçuş sırasında ciddi bir hasar ile karşılaşması durumunda aracın içerisinde bulunan yolcuları kurtarmak üzerine tasarlandı. Blue Origin, kaçış sistemini fırlatmadan yaklaşık 45 saniye sonra devreye soktu ve roket motorlarından birinin New Shepard’ın mürettebat kapsülünün altında ateşlenmesine sebep oldu. Bu kapsül, roketin içinde bulunan insanları taşımak için inşa edildi. 2 saniye kadar yanan motor, kapsülü başarılı bir şekilde yukarıya taşıyarak roketin geri kalanından uzaklaştırdı. Hemen akabinde kapsülün paraşütleri açıldı ve araç nizami bir biçimde yere indi.
Uçuştan hemen önce, kapsülün motorunu ateşlemenin, roketin ek motoru için fazlasıyla riskli olduğu düşünülüyordu. Ateşleme, ek motoru güçlü ısı egzozları ile çarpıştırarak, motorun düzgün çalışmasına engel olacaktı. Ancak test sırasında ek motor, kaçış sistemi devreye girdikten sonra da uzaya tırmanmaya devam etti ve Blue Origin’in test tesisine inmeyi başardı. Ek motor yere çarpmış olsaydı bile uçuş bir başarı olarak sayılacaktı, zira o gün gerçekleşen uçuşun tek hedefi, mürettebat kapsülünü sağ çıkartmaktı. New Shepard’ın ek motorunun da inişinin sağlanması, tatlı bir sürpriz oldu.
Araç hayatta kaldığı için Blue Origin tabii ki bunu kutlayacak. CEO Jeff Bezos, şirketin roket adına bir parti düzenleyeceğini açıkladı. Ne de olsa bu araç, onların uzaya açıldıktan sonra sorunsuz iniş yapan ilk aracı. Öte yandan New Shepard, hayatının geri kalanını bir müzede geçireceğinden dolayı, yeniden uçamayacak.
Blue Origin nihai olarak New Shepard araçlarını, uzaya yolcu göndermek için kullanmak istiyor. Bu şanslı yolcular, uzayda birkaç dakikalığına da olsa ağırlıksız bir şekilde oradan oraya süzülebilecekler. Henüz hiç kimse New Shepard’a binmiş değil. Binebilecekleri zaman ise mürettebat kapsülünde en fazla 6 kişi bulunabilecek.
Blue Origin, New Shepard’ı test pilotları ile birlikte önümüzdeki yıl içerisinde uzaya yollamayı planladığını açıkladı. Ücretli yolcuların ise uzaya 2018 yılı itibariyle gönderilmesi bekleniyor. Bilet fiyatlarının ne civarda olacağı ise tam bir muamma.