Ucuz bir göçmen iş gücünden faydalanan Kaliforniya, bir yüzyıla yakın süredir ABD’nin başlıca tarımsal dayanak noktası ve şu anda ülkenin taze ürününün %60’ını üretmekte. Ancak devletin asgari ücreti saat başı 15 dolara yaklaştığı ve büyümekte olan Meksika ekonomisiyle rekabet arttığı için üreticiler, benzeri görülmemiş işletme maliyetleri ve 90’lardan beri %60 oranında düşmüş bir iş gücü ile karşı karşıya kalıyor.
Bir de buna Başkan Trump’ın zaten sıkıntılı durumda olan iş gücü arzını önemli ölçüde azaltacak göç sınırlaması girişimlerini ekleyin.
Driscoll’s Berries ve Taylor Farms gibi önde gelen Kaliforniya merkezli üreticiler, sezon sonunda toplanması iş gücü gerektiren milyonlarca dolar değerinde özel bitki şu anda yetişmekte olduğu için Trump’ın başkanlık emrinin aciliyetini hissetmekte. Birlikte, iş gücüne her yıl bir milyar doların üzerinde harcama yapıyorlar. Yakın zamanda gerçekleşen THRIVE AgTech Forum’da Driscoll’s CEO’su Kevin Murphy, “Şirketlerimizin hiçbiri şu anda bir risk altında değil” dedi. Ancak Tesla, Under Armour ve Johnson & Johnson’ın CEO’larının aksine, tarım sektörü liderleri, henüz tarımın yönetimdeki yerini görüşmek üzere Beyaz Saray’a davet edilmedi.
Hem Murphy hem de Taylor Farms’ın CEO’su Bruce Taylor, sektörün işgücü sorunlarına çözüm bulmak için otomasyon ile ilgileniyor. Murphy, “Bu endüstrideki herkes işgücünün sınırlı doğasını ve artan maliyetini görüyor. Driscoll’s Berries’in ihtiyacımız olan gelişmeleri hızlandırabilecek bir pozisyonda olduğuna inanıyorum. Bu şekilde insanlar iki kat daha hızlı toplayabilecek ve bugün kazandıklarının iki katını kazanabilecek.” dedi. “Önümüzdeki 10 yılı bunu yaparak harcayamayız, önümüzdeki iki veya üç yıl içinde bunu yoluna koymalıyız.”
Yoğun sezonda Driscoll’s, Salinas Valley tarlalarında 6.000 çalışana ev sahipliği yapıyor. Driscoll’s, önümüzdeki on yıl içinde tarla toplama işlemlerinin yerini almasına izin verecek özelleştirilmiş, kapalı ve titiz bir yetiştirme ortamına kavuşmak için tarlaların yetiştirme ortamından ziyade bir sahne olarak işlev gördüğü alt tabaka çiftçiliği (substrate farming) kullanıyor. Hindistan cevizi kabuğu gibi tabakaları kullanmak ekinleri platformlarda orta seviyeye çıkarıyor ve geçiş döneminde küçük meyveli bitkileri toplamanın zorluğunu hafifletirken toplama işlemini daha düzenli ve otomasyon için ayarlanabilir hale getiriyor.
Bir kısım Driscoll’s tarlası, şimdiden robot hasat ekiplerinin kullanımına izin verecek şekilde yeniden yapılandırıldı. Soft Robotics, Harvest Automation ve İspanya merkezli Agrobot gibi startup şirketlerle birlikte çalışan Driscoll’s, tarlalarında ve tedarik zinciri üzerinden global endüstriyel otomasyonun bir sonraki dalgasına öncülük ediyor. THRIVE Forum’daki startup sunumu sırasında Soft Robotics’in CEO’su Carl Vause, bilgisayar görüntü sistemleri çevresindeki ileri çalışmaların bulmacanın son parçası olacağını belirtti: “Robot bunu görebildiğinde hazırız demektir.”
Driscoll’s’un Salinas Valley ana merkezinin birkaç mil güneyindeki Taylor Farms, ürünlerini tüketicilere 2 gün gibi kısa bir sürede sunmak için bölgesel ve otomatik bir üretim yöntemi benimsiyor. Dünyanın en büyük taze kesilmiş sebze üreticisi Taylor’ın, İtalyan turp yetiştiriciliği yapan Cultiva Global ile ortak olarak yıl boyunca yetişen bir model oluşturmak için yaptığı Gürcistan’daki yeni yetiştirme faaliyeti önemli notlar arasında.
Cultiva Global ve Taylor Farms, hasat için özel olarak üretilen otomatik makinelerle donatılmış üst düzey verimli kasnak kulübeler kullanıyorlar. Yeni faaliyetlerin ekonomisi hakkında soru sorulduğunda Taylor, “Teknolojinin gerçekten orada olduğunu garanti altına aldığımızdan dolayı piyasaya daha yakın yetiştirmenin yararları için ekonomiyi feda etmiyoruz.” dedi. 2016 yılının sonlarında Taylor Farms, Gürcistan’da ilk hasatını topladı.
Yakın zamanda tarım işçilerinin ABD’den uzaklaştırılması, daha pahalı üretim ve belki de küçük meyveli bitkiler ve diğer özel ürünler gibi kaynak yoğunluklu tarımın çökmesi anlamına geliyor. Bu, ‘taze’ ürünlerimiz Yeni Zelanda’dan gelirken etin Güney Amerika’dan gelmesi anlamına geliyor.
Bunun yanında, Murphy ve Taylor gibi üreticiler, tarımın geleceğe uyarlanmasında proaktif bir duruş sergiliyorlar. Taylor Farms, şirket içinde şu an yapım aşamasında olan 40 ayrı yenilik projesine sahip ve Driscoll’s Berries tedarik zinciri üzerinden düzinelerce teknoloji uygulamakta. Belki de global ticaretle hakkında büyük kaygıların olduğu bu zamanda en eski endüstrilerden birinin önündeki yolu aydınlatıyor olması yerinde bir şeydir.
Yazının orijinali, geleceğin global gıda taleplerini karşılamak amacıyla teknoloji şirketlerini ve yatırımcıları tarım şirketleri ile buluşturan THRIVE AgTech’in topluluk yöneticisi Emily Breslin ve şirketin kurucusu ve CEO’su John Harnett tarafından yazılmıştır.