Kadınların gelişimi ve kariyeri konusuna kendini adamış olan ve danışmanlık/koçluk veren Kathy Caprino’nun, Engineering For Kids’in kurucusu olan Dori Roberts ile söyleşine kaldığımız yerden devam ediyoruz:
Caprino: Franchise yapısına nasıl geçtiniz ve benzer fikirleri olan girişimciler için ilk beş tavsiyeniz nelerdir?
Roberts: EFK’yı 2009’da kendi evimde başlattım. O zamanlar programları gerçekleştirebilmek için YMCA (Young Men’s Christian Association) gibi yerel organizasyonları kullanıyordum. Bir yıl sonra ilk yerimizi açtık. Ondan iki yıl sonra da franchise modelini başlattık. Şimdilerde franchiselarımız kendi yerlerini işletme veya yerel okul ve organizasyonlarla iş ortaklığı kurma esnekliğine sahipler. Bu, pazarda gerektiği kadar büyüyebilme esnekliği sağlıyor.
Benzer fikirleri olan girişimciler için ilk beş tavsiyem ise şöyle:
Harekete Geçin: Kalbinizin sesini dinleyin. Hayalinizin “sizin” hayaliniz olmasının bir nedeni olduğunun farkına varın.
Liderlik özelliklerinizi geliştirin: Çok sayıda liderlik şapkası takmanın önemli olduğunu hatırlayın. Girişimci olmak bana, kendim ve başkaları için lider olmayı öğretti. Düzenli olarak hedeflerine ulaşan ve yenilerini koyan bir lider…
Yaptığınız işi sevin: Kendi işinizi kurmak çok zor bir iş. Ama tutku duyduğunuz bir amaç taşıyınca, biraz kolaylaşıyor. Motive kalmanın en iyi yolu bu.
Her şeyi bir öğrenme deneyimine dönüştürün: Bir girişimci olarak, işinizi devam ettirirken sorunları çözebilmeli ve öğrenebilmelisiniz. Gelişmenize yardımcı olacaksa başarısızlık bile iyi bir şey sayılabilir.
Daha akıllı çalışın: “Daha çok değil, daha akıllı çalışın” deyişi özellikle girişimciler için geçerli. Sadece kendi başıma bir yere gelemeyeceğimi daha ilk günlerde öğrenmiştim. Bu nedenle çevremi doğru insanlarla donattım ve erişebildiğim her kaynağı kullandım.
Caprino: İşinizi büyütürken üstesinden geldiğiniz en büyük zorluk neydi?
Roberts: En zorlu şey, bazı şeylerin kontrolüm dışına çıkmasına izin vermem oldu. EFK’nın kurucusu olarak ilk günden işin içindeydim. Ama iş geliştikçe rolüm değişti. Sonuçta, bir zamanlar bizzat yaptığım pek çok işi yürütmeleri için harika ekibime güvenmek durumunda kaldım. Çünkü artık her şeyi yapmam mümkün değildi.
İşimiz büyürken, sadece parayı düşünen değil, misyonumuzu paylaşan franchiselar bulma konusuna çok önem verdik. Uzun vadeli çalışacak franchise’lar peşinde koştuk ve sürekli bağlantıda kalmak istedik. Ayrıca kazandıkça, topluluğa geri veren olmaya da önem verdik.
Bunu yapmanın ve programlarımıza katılacak imkanı bulamayanları da kazanmanın bir yolu olarak EFK Foundation’ı kurduk. Bu kuruluş sayesinde çocuklar bir yerel liseden öğrenci mentor ile eşleştriliyor ve 6-8 haftalık bir programa sokuluyor. Bu programda franchise oldukça fazla miktarda kaynağı karşılıyor.
İşimizin ölçeğini çok başarılı şekilde büyüttük. Örneğin 2014’ten 2015’e, toplam satışımızı %73.45 artırdık. Bunu sağlam temellerimiz sayesinde başardık. Franchiselarımızı ayakta tutmak ve ivmelenmelerini sağlamak için çeşitli kaynakları geliştirmeye odaklandık. Buna ek olarak, eski iş ortaklarımızdaki bilgi ve kaynakları, yeni olanlara aktarabilmek için çalıştık.
Caprino: Programa katılan çocuklarda gördüğünüz sonuç nedir ve EFK’nın nereye varmasını hayal ediyorsunuz?
Roberts: EFK’nın mümkün olduğunca çok topluluğa erişebilmesi ve yeni nesil genç beyinlere ilham verebilmesini hayal ediyorum. 2016’da gerek ulusal gerekse küresel çapta toplam 30 yeni franchise vermeyi bekliyoruz.
Buna ek olarak, EFK Forundation’ın kuruluşundan bu yana, mentorlarımızın başka bir çocuğa yardım edebilmenin verdiği bilgeliği ve öz güven artışını tattığını görüyoruz. Bu mentorlar lisedeki gençlerden oluşuyor ve şimdiden kendilerinden sonraki neslin geleceğini şekillendiriyorlar. İzlemesi çok keyif verici.
Caprino: Gençlerin mühendislikle haşır neşir olmaları dünya için ne anlam taşıyor?
Roberts: Çocukları STEM ile ilişkili alanlarla genç yaşta tanıştırabilmeyi umuyorum. Ayrıca hatalarından ders çıkartmayı öğrenmelerini sağlayacak şekilde cesaretlendirmeyi de… Ulusumuzun gelecekteki başarısı için gerekli bir şey bu. Her zaman, gelecek nesil mühendislere ilham vermeyi amaçladım. Çocuklarımız bizim geleceğimiz. STEM için gerekli araçları onlara sağlayabilirsek ve tutkuyu aşılayabilirsek, sadece başarılı bir kariyer vermekle kalmayacağız. Bunun yanında insanlığın bugün uğraştığı ve yarın uğraşacağı sorunlara çözüm bulmalarının yolunu açacağız.