
Silicon Vadisi’nin çalışmalarını gizli tutan otonom sürüş startuplarından biri olan Zoox Inc, 252 milyon $ fonlama almanın imkanını araştırıyor. VC Experts araştırma şirketinin bir analizine göre şirket bunda başarılı olursa, 1 milyar $ üzerinde değerlemeye ulaşabilir.
Zoox, hangi konu üzerinde çalıştığı hakkında pek bilgi vermiyor. Ancak şirket, California yollarında otonom araç bulundurma ve sürme lisansına sahip yegane startup. Aynı lisansa sahip olan Cruise Automation adlı startup, General Motors Co. tarafından Mart ayında satın alınmıştı.
California eyaleti, otonom araç lisansını bunlardan başka Alphabet, Ford Motor, Tesla Motors ve yarım düzine daha şirkete vermişti. Uber Technologies, otonom sürüşlü otomobil testlerine Pittsburgh’da, Carnegie Mellon Üniversitesi’nin robotik ekibi ile iş birliği içinde başlamıştı.
Teknoloji şirketleri ve otomobil üreticileri, insana gereksinim duymadan sürüş yapabilen araçlar yaratmak için yarış halindeler. Bu araçlara ilgi, yapay zeka ve otomotiv profesyonellerine olan talebi artırdı. Otonom otomobil geliştirme oldukça masraflı bir girişim. Bu yönüyle bazı risk sermayesi şirketlerinin gözünü korkutabilecek özellikte.
Wall Street Journal, daha önce Zoox’un sermayedar yapısını haber yapmış, ancak şirket buna yorumda bulunmamıştı. O habere göre Hong Konglu AID Partners Capital Holdings Ltd. şirkete 20 milyon $ yatırım yaptı. Zoox’un 140 çalışanı var. Bunların bir bölümü eski Alphabet, Apple ve Tesla çalışanları.
Zoox, çalışmaları hakkında sessizliğe bürünmeden önce bir konsept otomobilin çizimlerini paylaşmıştı. O araç alçak tavanı, hiç rüzgarlık barındırmaması, her iki yönde hareket edebilir özellikte olması ile dikkat çekmişti. Aracın içindeki yolcular, bir tren kompartımanı gibi birbirlerine dönük olarak oturuyorlardı. IEEE Spectrum adlı yayının geçen seneki haberine göre Zoox, Uber benzeri bir araç çağırma hizmeti için sürücüsüz otomobiller üretmeye çalışıyor.
Zoox’un kurucuları arasında Avustralyalı bir tasarımcı ve daha önce Alphabet’te otonom araç projesinin yaratıcılarından olan Sebastian Thrun ile birlikte çalışmış Stanford Üniversitesi’nden bir mezun yer alıyor. Zoox, yönetim kuruluna; Qualcomm Labs eski Başkanı Laurie Yoler’i ve Apple ve Oracle’da üst düzey görevde bulunmuş Dan Cooperman’ı katmıştı.