Çoğumuz dokunma hissimiz üzerinde düşünmez ve sorgulamayız. Oysa şaşırtıcı derecede karmaşık duyudur.
İnce ve dolambaçlı sinir ağları, beynimize nesneler hakkında çeşitli bilgiler gönderir: sıcaklık, ıslaklık, sertlik gibi. Beyin bu bilgileri derler ve nesnenin resmini oluşturur.
Geçtiğimiz birkaç yılda, beyin tarafından çalıştırılan protezler çok gelişti. Ama halen eksik kalan bir şey var: çoğu protez kullanıcısına dokunma duyusuna ilişkin bilgi iletemiyor.
Oysa kısa süre once Science dergisinde yayınlanan bir çalışmaya göre, Stanford Universitesi araştırmacıları tarafından yönetilen bir ekip, içinde karbon nano-tüpler bulunduran bir yapay deri geliştirdi. Bu yapay deri farklı miktarlardaki basıncı, digital işaretlere dönüştürebiliyor ve denek farenin nöronlarına yönlendirebiliyor.
Bu çalışmada araştırmacılar, sadece basınca duyarlı olacak şekilde tasarım yaptılar. Kullanılan basınç sensörlerinin şekli, farklı basınç seviyelerine hassasiyet gösterebilmesine imkan kıldı. Bu sensörler, ölçümleri elektrik işaretlere çeviren ve denek farenin cortex’ini uyaran organik madde üzerine bulunuyor. Araştırmacılar bu aşamadan sonra, fare beyninin bilgiyi anlayabilmesi için gerekli elektronik frekansa eşleştirilen işareti, beyne ilettiler.
Araştımacılar yapay deriyi, sürtünme gibi farklı dokunma duyularına da duyarlı hale getirmeyi planlıyorlar.
Bu çalışma, yapay deri üretmek için ilk girişim değil. Geçen sene Koreli araştırmacılar, dokunulan cismin ıslaklığını algılayabilecek yapay deri üzerine bir çalışma yayınlamışlardı.